Alors que l’indie pop des années 90 s’orientait vers des productions toujours plus léchées et orchestrées, peu de groupes ont su préserver l’essence minimaliste et mélancolique du genre avec autant de grâce que The Cat’s Miaow. Originaires de Melbourne, Bart Cummings et Andrew Withycombe ont formé le groupe en 1992, bientôt rejoints par la chanteuse Kerrie Bolton et le batteur Cameron Smith. Plutôt que d’arpenter les scènes, la formation a préféré l’intimité du studio, multipliant les cassettes et les singles comme un groupe de punk acharné, privilégiant des compositions pop miniatures, rarement plus longues que deux minutes.
Leur signature sonore était immédiatement reconnaissable : des guitares aux arpèges cristallins, une batterie jouée aux balais et, surtout, la voix diaphane de Kerrie Bolton, prête à se briser à chaque mot pour narrer les peines de cœur de la jeunesse. Après avoir exploré des territoires plus ambient sous le nom de Hydroplane, le groupe semblait destiné à rester un trésor caché pour les amateurs de pop lo-fi. C’était sans compter sur la redécouverte de leur discographie en 2022, qui a conduit à une réunion inattendue en 2023 et à un défi inédit : enregistrer un véritable album.
Trois décennies après leurs premiers travaux, voici enfin When You Smiled and Turned Away, le premier album longue durée du groupe. Et le miracle opère : rien n’a semblé entamer leur alchimie. Le quatuor a retrouvé ses marques avec une facilité déconcertante, comme si le temps n’avait aucune emprise sur leur songwriting.
Si une évolution subsiste, elle réside dans la production. Le grain du magnétophone quatre-pistes a laissé place à une clarté numérique qui souligne la précision de leurs arrangements, offrant aux morceaux une netteté jusque-là inédite. La voix de Kerrie Bolton, quant à elle, a gagné en caractère au fil des ans. Là où elle se faisait angélique et presque effacée à l’époque, elle se montre aujourd’hui plus affirmée et teintée d’une nuance ironique. Un titre comme « Have You Done This Before? » illustre parfaitement cette maturité : le ton, autrefois timide et hésitant, est désormais interprété avec une sincérité frontale et une assurance nouvelle.
When You Smiled and Turned Away n’est pas seulement le constat d’une nostalgie bien maîtrisée ; c’est la preuve qu’une sensibilité authentique ne vieillit jamais. The Cat’s Miaow réapparaît là où on ne les attendait plus, avec une économie de moyens toujours aussi efficace et une plume qui n’a rien perdu de sa magie.
Last modified: 11 novembre, 2026
