Chuck Roth : la rugosité organique et viscérale de Texture Songs

La guitare électrique est tout sauf un objet docile. Tout débutant en a fait l’expérience : le contact avec ses cordes en acier, ces fils enroulés aux crêtes acérées, laisse des traces. Sous les doigts, le frottement du plectre contre le métal brut, la pression sur les vingt-deux frettes de nickel, tout rappelle que l’instrument est un mécanisme de précision, une machine faite de métal. C’est dans cette réalité physique, souvent délaissée au profit d’une approche purement mélodique, que Chuck Roth ancre son art.

Avec Texture Songs, son second opus en solo, le guitariste new-yorkais explore les aspérités de son instrument avec une inventivité saisissante. Loin de chercher à lisser les sons via des effets électroniques qui gommeraient l’identité de la guitare, Roth préfère en sublimer la texture brute. Sous ses doigts, l’instrument se transforme : il évoque tour à tour le carillon de cloches, le tranchant métallique d’une lame ou le bourdonnement électrique d’un appareil en veille. Pourtant, l’âme de la guitare reste omniprésente, intacte, tangible.

Publié chez Palilalia Records — label devenu, sous l’impulsion de Bill Orcutt, le fer de lance d’une guitare solo avant-gardiste qui refuse la nostalgie pour embrasser une forme d’immédiateté punk et savante —, cet album s’inscrit dans le prolongement naturel de watergh0st songs. Texture Songs est une œuvre de songwriter qui puise ses fondations dans les terres arides de l’improvisation libre. Roth y traite sa voix, aérienne et d’une franchise désarmante, avec la même exigence que la machinerie dissonante de ses six cordes.

Si l’on pourrait songer à la rigueur lucide de Wendy Eisenberg pour appréhender le travail de Roth, la comparaison s’efface rapidement devant son approche profondément impressionniste. Plus proche d’un Mark Hollis que d’un Robert Wyatt par cette capacité à créer des atmosphères vaporeuses et évocatrices, le musicien parvient à des moments de grâce pure. Par instants, il emprunte même au vocabulaire de l’emo du Midwest, utilisant des arpèges suspendus et cristallins pour traduire un sentiment d’infini, projetant une mélancolie qui semble capable de remplir l’immensité d’un ciel nocturne.

Texture Songs n’est pas seulement un album de guitare ; c’est un disque qui nous rappelle que derrière chaque note se cache une interaction physique, un frottement entre le corps et le métal, une vibration brute que Chuck Roth parvient à transformer, avec une sensibilité rare, en un langage émotionnel universel.